Airat Ichmouratov (né 1973)
Concerto pour alto no 1

Peu de concertos pour alto ont été composés avant le XXᵉ siècle, car on croyait généralement que le timbre grave et subtil de l’instrument ne se projetait pas suffisamment pour rivaliser avec la puissance d’un orchestre complet. Pourtant, plusieurs grands compositeurs du XXᵉ siècle ont su démentir cette idée en enrichissant le répertoire de l’alto. Malheureusement, bon nombre de ces œuvres remarquables, écrites dans un langage musical moderne, demeurent difficiles d’accès pour l’auditeur moyen lors d’une première écoute. Il existe toutefois d’importantes exceptions : les concertos de William Walton et Ralph Vaughan Williams, tous deux britanniques, ainsi que celui du compositeur tchèque Bohuslav Martinů, pour ne citer que ceux-là. Ce que le XIXᵉ siècle a laissé échapper, dans sa parenthèse temporelle, ce sont de nombreuses œuvres inspirantes, d’un romantisme assumé et d’un charme immédiat pour l’auditoire.

Le compositeur russo-canadien Airat Ichmouratov a brillamment contribué à combler ce vide avec son Concerto pour alto no 1, une œuvre d’une beauté remarquable, à la fois profonde et inspirante, que l’étiquette Chandos a d’ailleurs enregistrée avec le London Symphony Orchestra. Certains critiques affirmeront qu’il n’y a là rien de nouveau : un retour légèrement modernisé à l’époque romantique, de la musique à programme sans programme, un écho de Tchaïkovski revisité ou, encore, du klezmer privé de ses clarinettes plaintives. Cependant, rares sont les concertos, tous instruments confondus, composés au XXᵉ ou au XXIᵉ siècle, qui égalent celui-ci en intensité émotionnelle et en beauté lyrique. Le deuxième mouvement, d’une lenteur méditative, est tout simplement sublime. Dans le finale, on perçoit des réminiscences de Chostakovitch, mais le langage musical, bien qu’il reflète les racines tatares du compositeur, demeure d’une fraîcheur et d’une originalité indéniables.

Parmi les instruments à cordes, l’alto est sans doute le plus sensuel et le plus apte à traduire les émotions les plus subtiles. Airat Ichmouratov démontre ici une connaissance intime de son potentiel expressif, comme peu d’autres compositeurs avant lui. Il se révèle également un maître de l’orchestration, donnant à l’orchestre toute sa puissance lorsqu’il le faut, tout en maintenant un équilibre raffiné avec la partie soliste. L’alto ne s’efface que par moments. Dans l’ensemble, il s’impose avec éloquence, menant le dialogue avec autant d’assurance que dans les plus grands concertos modernes pour son instrument.