Ludwig van Beethoven (1770 - 1827)
Symphonie no 9 en ré mineur, op. 125

Les mots peinent presque à rendre justice à cette œuvre monumentale de génie, commencée en 1822 par un homme devenu sourd, à la santé fragile et éprouvé par des difficultés familiales. Les accomplissements de Beethoven étaient déjà immenses. Il avait transformé la musique, l’arrachant aux salons de la noblesse pour en faire, à la portée de tous, un puissant moyen d’expression artistique au sein de la tradition occidentale. Dans presque tous les genres musicaux, il avait établi de nouveaux jalons, dont la portée ne sera véritablement remise en question que près d’un siècle plus tard. Et pourtant, à quelques années de sa mort, il lui restait encore beaucoup à dire, laissant en héritage la grande Messe solennelle, les derniers quatuors à cordes et, surtout, la Symphonie no 9 en ré mineur.

La Neuvième est la première grande symphonie chorale, son mouvement final intégrant un texte inspiré d’un poème de Friedrich Schiller (1759-1805), éminent dramaturge allemand. Son message, porteur de liberté et de fraternité universelle, continue de résonner depuis lors. L’œuvre figure parmi les plus souvent interprétées du répertoire classique. Chaque saison, le Festival de Tanglewood, au Massachusetts, se conclut par la Symphonie no 9, et celle-ci est presque chaque été au programme des Proms de la BBC à Londres. Hymne de l’Union européenne, elle a été interprétée lors de la chute du mur de Berlin et reprise avec ferveur par des chœurs et des foules à travers le monde pour exprimer un espoir de liberté et de tolérance. Parmi les interprétations les plus marquantes, celle du West-Eastern Divan Orchestra, réunissant de jeunes musiciens israéliens et palestiniens sous la direction de Daniel Barenboim, demeure un symbole puissant de coopération et un rappel éloquent de ce qui pourrait advenir si l’on prenait le temps d’écouter et d’accueillir le message de Beethoven, transmis à travers les âges.

S’agit-il de la plus grande œuvre de Beethoven? Certains soutiendront que la Symphonie no 3 en mi bémol majeur, dite « Héroïque » (« Eroica »), est plus novatrice, et plusieurs de ses autres compositions atteignent un niveau comparable d’excellence artistique. Il reste cependant difficile de contester que peu d’œuvres égalent la Neuvième par sa perfection et par la force émotionnelle qu’elle déploie du début à la fin.

À l’approche du 200e anniversaire de la mort de Beethoven, l’occasion se présente de réfléchir à l’héritage de ce grand musicien et humaniste. Sa vie fut marquée par l’épreuve – la maladie et un tempérament fougueux ayant rendu les relations durables difficiles –, mais l’ampleur de l’inspiration qui animait son esprit et son âme demeure difficile à concevoir. Son œuvre a profondément transformé l’histoire de l’art et, au-delà, celle du monde, ouvrant la voie à d’autres créateurs d’exception.