Gustav Holst (1874 - 1934)
Les planètes

Gustav Holst est surtout connu pour son œuvre Les planètes, une suite symphonique achevée en 1917. Holst s’intéressait à l’astrologie et son inspiration pour l’œuvre Les Planètes était autant astrologique qu’astronomique. Ses sept mouvements sont respectivement intitulés : Mars, le porteur de guerre; Vénus, la porteuse de paix; Mercure, le messager ailé; Jupiter, le porteur de joie; Saturne, le porteur de vieillesse; Uranus, le magicien et Neptune, le mystique. Au début du XXe siècle, les scientifiques connaissaient beaucoup moins bien le système solaire qu’aujourd’hui. Par conséquent, la plupart des auditeurs de l’époque s’intéressaient probablement davantage aux titres mythologiques qu’à ce que l’on savait alors de ces planètes. Mais les découvertes astronomiques et l’exploration spatiale ont donné un nouveau sens à cette musique que l’on peut notamment découvrir dans une juxtaposition d’images des planètes et de cette musique produite par la BBC qui mérite vraiment d’être vue. Narré par le physicien britannique Brian Cox, avec Ben Gernon à la direction de l’Orchestre symphonique de la BBC, ce magnifique tableau modifie la perception que l’on a à la fois des planètes et de la musique. Brian Cox souligne qu’il s’agit d’une « musique d’une époque où nous n’avions aucune idée de notre place dans l’univers ». Mars, le porteur de guerre, n’est plus un démon surnaturel violent, mais une planète d’une beauté austère, mais étonnante, dotée de toutes les ressources nécessaires pour accueillir un jour la vie humaine. Vénus, la porteuse de paix, nous fait voir un monde toxique qui, comme le dit Brian Cox, est aussi proche de l’enfer que l’on puisse l’imaginer. La musique de Holst est un requiem involontaire pour une planète défaillante qui aurait pu autrefois être source de vie, mais qui a été détruite par les gaz à effet de serre émis par les centaines de volcans qui parsèment sa surface.

Les planètes a été composée pour un très grand orchestre symphonique, mais des arrangements ont été créés pour des ensembles plus petits et l’un de ces arrangements sera interprété lors de cette tournée. Il manquera le chœur féminin dont la voix, sans paroles, devrait accompagner Neptune vers sa conclusion paisible. Le mouvement le plus connu, Jupiter, est très apprécié des organisateurs de rassemblements éclairs partout dans le monde et des réductions pour divers ensembles instrumentaux sont disponibles sur YouTube.

La notoriété qui s’est développée autour de l’œuvre Les Planètes n’était pas souhaitée par Holst, un homme réservé et modeste, qui n’a pas cherché à promouvoir ses autres compositions. La suite Les planètes est devenue si populaire qu’elle a éclipsé ses autres œuvres, malheureusement tombées dans l’oubli. Bien que cet effacement ait perduré pendant plusieurs décennies, un regain d’intérêt est survenu dans les années 1980 et nombre de ses œuvres sont maintenant beaucoup plus connues.